海伦是希腊神话中的一个美女。也是荷马史诗《伊利亚特》中的特洛伊战争的最重要的女主角。
《荷马史诗》分两部，一个是《伊利亚特》，叙述了特洛伊战争第十年（也是最后一年）中几个星期的活动。估计是使用了倒叙、插叙等各种手法，引入了之前好多年的很多人和事。里面有个人物名叫奥德修斯，看上去有诸葛亮那样能出谋划策的才能。荷马史诗的另一部《奥德赛》就是描述特洛伊战争后，奥德修斯回家的故事。特洛伊战争打了十年，造就了史诗《伊利亚特》，奥德修斯战后回家在路上又漂泊了十年，造就了史诗《奥德赛》。
这里主要讲大约3千年前发生的特洛伊战争和美女海伦。
在《伊利亚特》里，荷马对海伦没有太具体的描写，只是描写为：白手臂、长衣、可爱的头发（white-armed, long-dressed, lovely-haired）。这给后人留下了很多想象的空间，每个人，特别是每个画家、作者，心目中都有一个自己的海伦。特洛伊战争后，有人形容海伦的容貌：The face that launched a thousand ships （使千艘战舰齐发的容貌）。
在希腊神话里，海伦是天神宙斯的女儿。宙斯化作天鹅勾引斯巴达王廷达瑞俄斯之妻勒达，后来，勒达生了两个鹅蛋。一个鹅蛋里是斯巴达王的两个儿子，另一个鹅蛋里是宙斯的两个女儿，其中一个女儿就是海伦。
斯巴达是古希腊的一个城邦，现在的希腊是一个统一的国家，古希腊是由很多城邦组成，各自为王，并没有统一的领导。希腊神话里的宙斯相当于中国神话里的玉皇大帝。只是传说中的玉皇大帝从来不偷情，坐是正襟危坐，走是四平八稳，从不嬉笑打闹，威严有加，永不出错。
雅典国王忒修斯曾经劫持过海伦，后来被海伦的两个哥哥救回。
海伦长大后，追求者络绎不绝，都是希腊城邦的顶级人物。奥德修斯也是其中一个追求者，但是，他知道自己竞争力不够，所以，也没有多大的投入。当时斯巴达王担心，无论谁被选中都会被其他求婚者围攻。奥德修斯提议抽签，并且，如果抽中的人因海伦陷入麻烦，其他人都有义务发兵援助。中签的是迈锡尼王子莫奈劳斯，他的哥哥是迈锡尼国王阿伽农。而奥德修斯因为帮国王解忧，在国王的帮助下，娶了另一位美女佩涅洛佩。
在爱琴海的另一边有一个城邦叫特洛伊，整个城邦被坚固的城墙包围。特洛伊国王普里阿摩斯有很多孩子，其中一个孩子帕里斯还没出生，预言家就预言他会给特洛伊带来毁灭性的灾难。帕里斯的母亲不忍心杀死自己的儿子，就把帕里斯送给了一个牧羊人，让牧羊人杀死帕里斯。牧羊人没有杀死帕里斯，而是把他当作自己的儿子养大。
这时，在阿尔卑斯山上，众神在参加一个婚礼，婚礼没有邀请“不和谐女神”厄里斯参加，厄里斯很不高兴，就扔了一个苹果到婚礼上。苹果上刻着：给最美的人。女神赫拉、雅典娜、阿佛洛狄忒都认为自己最美。天神宙斯为了平息争端，就让女神们选一个判断力好的牧羊人来做评判。他们找的牧羊人就是特洛伊国王被遗弃的儿子帕里斯。三个女神为了讨好帕里斯，分别送了礼物。赫拉承诺帕里斯会成为国王，雅典娜许诺帕里斯会成为最伟大的勇士，而阿佛洛狄忒许诺的是爱情。帕里斯选择了阿佛洛狄忒。
之后，阿佛洛狄忒告诉帕里斯：到斯巴达去见海伦。同时，阿佛洛狄忒确保帕里斯和海伦一见钟情。海伦见到帕里斯后就无法离开他，他们打算一起私奔，但是，他们无处可去。于是，帕里斯就带着海伦回到了特洛伊。特洛伊国王见到自己从没见面的小儿子，很高兴的接纳了他。国王和他的民众见到海伦后，也被她的美貌迷倒。人群聚集在一起就为了一睹美丽的海伦的风采。
海伦的丈夫莫奈劳斯知道海伦私奔后，和奥德修斯一道来到特洛伊想找回海伦，被特洛伊人拒绝。莫奈劳斯向哥哥迈锡尼国王阿伽农求救。于是，在那些承诺帮助海伦的丈夫的王公勇士的帮助下，阿伽农率领千艘战舰跨过爱琴海，登陆特洛伊海岸，准备报复特洛伊。
希腊的部队里有一位希腊第一勇士阿基琉斯。阿基琉斯是色萨利国王佩琉斯与海洋女神忒提斯的儿子，在一出生之时其女神母亲便将其捉住脚踵放入冥河里浸泡，但由于抓住的脚踵没有沾水而使其成为日后的弱点。
特洛伊的城墙固若金汤。时间一天一天过去，就这么打了9年，依然没有攻破特洛伊。而阿基琉斯逐渐对阿伽农产生不满，决定不为他打仗了，于是，自行退出战场。
这时，特洛伊收到命令，让海伦的丈夫莫奈劳斯和海伦的情夫帕里斯两人决斗，结束这场战争。帕里斯是个牧羊人出身，三下两下就被莫奈劳斯打倒。就在帕里斯命悬一线的时候，女神阿佛洛狄忒将他救回了特洛伊。帕里斯再见到海伦，满眼泪水，庆幸自己还活着，还有爱情。但是，帕里斯的失败让海伦对他的爱开始减少。
特洛伊国王的长子赫克托也为帕里斯感到羞辱。他决定带着他的人马拼死一战，将希腊的部队赶走。希腊部队被打了个措手不及，节节败退。眼看就要被赶进爱琴海。这时，大家看到穿着盔甲的阿基琉斯回到了战场，希腊军心大振，而赫克托决定直接挑战阿基琉斯，一决生死。然而，意想不到的是，赫克托用长矛一下就把阿基琉斯打倒在地。赫克托移开阿基琉斯的头盔，发现死的并不是阿基琉斯，而是阿基琉斯最好的朋友帕特罗克洛斯。帕特罗克洛斯不能说服阿基琉斯，就偷了阿基琉斯的盔甲冒充阿基琉斯来参战。
希腊军队抢回了帕特罗克洛斯的尸体，把它送回到阿基琉斯。阿基琉斯伤心欲绝，甚至想自杀，接着，悲伤变成了愤怒。阿基琉斯去挑战赫克托，赫克托很勇敢，但是不敌阿基琉斯。最后，他请求阿基琉斯不要羞辱他的尸体，因为他的亲人看到会伤心。阿基琉斯并没有做到，他把赫克托的尸体绑在战车上游街。赫克托的父亲、妻子，海伦和帕里斯在城墙上都看到这一幕，海伦感到很心痛和后悔，她对帕里斯的最后那点儿爱也消失殆尽。
看起来，阿基琉斯的胜利已成定局。但是，在他爬特洛伊城墙时被帕里斯用毒箭击中了他的脚踵。阿基琉斯中毒而死，希腊人失去了他们的第一勇士。
第二天，希腊人拆掉帐篷，开船离开，只是在特洛伊城门外留下了一个巨大的木马。特洛伊人以为木马是希腊人败走留下的战利品，高兴的把木马拉到城中。晚上，特洛伊人入睡后，希腊士兵从木马跳下，杀死了守卫城墙的士兵，并发信号召回希腊的战舰，打开城门，希腊军队杀入城中。特洛伊男性全部被杀，包括国王。女性成为奴隶。
海伦的丈夫莫奈劳斯找到了海伦，海伦还是那么美，他还是很爱她。而希腊军队看到海伦，觉得海伦那么美，即使因为她发生了一场战争，死了很多人也是值得的。据称，特洛伊木马的计谋，是奥德修斯提出的。